子牛が母牛の乳から直接体内に取り込める抗体（病気に対する抵抗物質）は、生後半日以降急速に減少し、２４時間ではほとんど吸収されなくなります。
そこで分娩後はなるべく早く（１時間以内）初乳を飲ませます。但し、母牛によって乳に含まれる抗体量にはばらつきがあり、また、子牛が飲んでいる量もわからないため、初生時の事故が多い農家では、市販の乾燥初乳（含まれる抗体量が明確になっている）をほ乳瓶で飲ませることをおすすめします。飲みが悪いと思われる場合は融解する温湯の量を減らしてもかまいませんので、規定量の粉乳を確実に与えてください。
分娩直後にはへその緒を消毒しますが、この場合、へその緒を湯飲みのような容器に入れたヨーチンにドボンとつけ込むようにしましょう。スプレーするだけでは不完全です。多頭数飼育されている農家では、乳牛の乳頭消毒に使用するディッピング容器を使うと便利です。
子牛は発育が早く、それに血液の産生が追いつかないため貧血になることがわかってきました。そこで貧血予防として、生後３日目の鉄剤およびビタミン剤の注射をおすすめします。投与方法については獣医師におたずねください。
１．生後３ヶ月齢までの哺育期、２．生後５ヶ齢月までの移行期、３．子牛市場までの育成期です。
１．「哺育期」は、第１胃（ルーメン）の発達も弱く、食物をもっぱら４胃（腺胃）で消化しています。成牛のルーメン内では乾草、ワラなどの粗飼料を発酵分解して、そこから出てきた揮発性脂肪酸（ＶＦＡ：プロピオン酸、酪酸、酢酸）を胃壁の絨毛からエネルギー源として体内に直接吸収していますが、この時期の子牛ではルーメンも絨毛も発達しておらず、乾草の多給は意味がありません。近年米国において、子牛500頭以上のルーメンを調査して明らかになったことがあります。
左図は「寺田ほか、栄養生理研究会報、1970」
左写真は「http://www.das.psu.edu/dcn/index.html」から引用
左写真は「http://www.das.psu.edu/dcn/index.html」から引用
このように、早い時期からルーメン絨毛を発達させてやることは、その後の発育に大きな影響を及ぼします。生後３日目頃からスターターを数粒ずつ口の中に押し込んでやり、スターターの味に慣らすことは非常に有効です。
左写真は「http://www.das.psu.edu/dcn/index.html」から引用
この時期は乾草よりスターターをいかに食わせるかが問題です。（ほとんどの農家が給与されている量では少なすぎると思います。徐々にではありますが、どんどん増やしてください。タンパク質が多いことによる軟便は問題ありません。食餌性の軟便と、病的な下痢を見分けましょう。）また、嗜好性は非常に重要ですので、食いつきのよいスターターを給与してください。（このことを教えてくれた500頭あまりの子牛に心から感謝し、冥福を祈りたいと思います）
２．「移行期」は、濃厚飼料、粗飼料の摂取量とも急速に増加し、ルーメンの容積がどんどん大きくなっていく時期です。１の時期で順調に絨毛形成がされていれば、離乳もスムーズに出来、特に問題なく発育すると思います。
また、去勢を行う時期であり、当研究所ではワクチン接種も行っています。
左写真は「http://www.das.psu.edu/dcn/index.html」から引用
肥育農家に嫌われる尾枕や、腹腔内脂肪は一般に生後７ヶ月以降に付着するといわれていますが、当研究所のように安福系の血液の濃い牛については５ヶ月くらいから付着してくるようです。そのため、５ヶ月以降の１頭１日当たりの育成飼料給与量は３㎏程度に抑えつつ、粗飼料はほぼ飽食に近い量を給与しています。育成飼料の３㎏は推奨量の３分の２程度ですが、３ヶ月齢までの管理が適切で絨毛が発達していれば粗飼料の利用効率が高く、発育に何ら問題はありません。結果として、尾枕も付かず肋張りのよい、購買農家に喜ばれる素牛になります。
以上のように、子牛の育成は、３ヶ月齢までが勝負といってもいいのではないかと感じています。
生後３日目ぐらいから、スターターを数粒口に入れてやり濃厚飼料の味に慣れさせ留と早くからスターターを食べるようになるようです。すぐにはき出すからといってあきらめずに気長に続けてみてください。また、嗜好性は非常に大切ですので、少しでも嗜好性のよいえさを見つけることも重要です。
この時期乾草はほとんど必要ないので、乾草の給与は、敷料を食べない程度に押さえ、出来るだけスターターを食べさせるようにしてください。
３ヶ月齢までの子牛の胃粘膜は大変デリケートです。出来るだけ柔らかい良質な乾草を細断して与えてください。
与える乾草は、チモシー、アルファルファ（堅い茎は取り除く）など、栄養価が高く、Caを多く含むものがいいです。アルファルファは下痢をすると敬遠されますが、タンパク質含量が高いために軟便になることが多く、病的な下痢と区別することが重要です。
しかし、子牛は寒さに非常に弱く、酪農では、気温が20℃を下回れば初生子牛に対し、保温対策を図ることが奨励されています。
当研究所では冬期間、床に厚さ３センチ程度の発泡ウレタン製断熱マットを敷き、上部から電気ヒーターによる保温を行っています。
また、冬期間の重篤な肺炎、下痢による事故は今のところありません。
また、風邪の早期治療も重要です。最近「群治療」ということが提唱されています。すなわち、現在症状を現している子牛の周りにはその予備軍がおり、その群れ全体を治療し蔓延を防ぐというものです。
咳を始めた子牛が２・３頭認められたら、早めに獣医師に相談し、その子牛群全体を治療します。最近１回の治療で高い効果のある薬があります。
下痢についても早期に獣医師に相談しましょう。但し、スターターの多給による軟便と下痢の区別をしっかりしてください。一般に色調異常や臭気異常を伴わないものは単なる軟便の可能性が強いと思われます。
牛舎に入ったときにアンモニアで目がチカチカする時があります。子牛の頭はさらに床に近いところにあり、体の割に呼吸器の小さい牛にとってアンモニアの悪影響は計り知れません。病原体に対する抵抗力はもとより、発育にも多大な影響があります。すきま風対策、スポット暖房対策をした後は、厳寒期でも可能な限り牛舎の換気をしましょう。